Graphy Océane avec Courage aux 24H du Mans 2003
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Il y a d'abord la C60 de 2002 qui court dans la catégorie
LMP 900 et pilotée par Stephan Grégoire, Jonathan
Cochet (que nous connaissons bien à Graphy Océane
pour l'avoir supporté en F3) et Jean-Marc Gounon
ancien pilote de F1 qui remplace Boris Derichebourg blessé
le week-end dernier à Pau. La nouveauté c'est la C65 pilotée par Philippe Alliot (Peugeot 905, F1), David Hallyday et Carl Rosenblad. Elle concourt dans la plus petite catégorie proto (LMP 675). Le châssis a été développé par les deux français à l'aide de Jonathan Cochet.
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L'équipe
d'Yves Courage est de retour cette année sur le circuit de la
Sarthe avec deux équipages courant sur deux protos différents.
Graphy Océane est heureux de s'associer de nouveau avec
ce team pour cette nouvelle épreuve.
Après
un départ satisfaisant, la petite Courage prise en
main par Philippe Alliot dut malheureusement faire étape
au stand pour un arrêt en fin d'après midi.
C'est un problème de chaîne de distribution
qui obligera les mécaniciens à se relayer
pendant 5h44 pour que David Hallyday reprenne le relais
vers 23 h. Mais la C65, victime de la fiabilité de
ce tout nouveau moteur sera forcée à l'abandon
trois heures plus tard.
Pas
de problème en début de course pour la Courage
déjà présente l'année dernière
: les relais s'enchaînent au rythme des ravitaillements
et des changements de pneus pour se retrouver en 6e place
dimanche matin suite à un arrêt au stand prolongé
de la Dome-Judd. Vers 11h, Jonathan Cochet passe en 5e position
devant la Panoz d'Olivier Beretta qui a prolongé
son ravitaillement. Après une dizaine de minutes
derrière le safety-car (à cause de débris
sur la piste), la Panoz revient sur la n°13 pour une
belle bataille pour cette 5e place. Elle prend l'avantage
grâceà sa supériorité dans les
lignes droites en doublant Jonathan Cochet à la chicane
Playstation. La C60 continue d'attaquer suite au changement
de pilote de la Panoz, Max Papis finit par garder l'avantage.
Puis c'est au tour de Jean-Marc Gounon de prendre le relais
et de rattraper la n°11 cette fois pilotée par
Gunnar Jeannette. La Courage, toujours en manque de puissance
dans les lignes droites (handicapée par sa boîte
manuelle) mais tellement agile en courbes, reste au niveau
de la Panoz jusqu'à une demi-heure de la fin avant
de casser sa boîte et terminer à la 7e place,
doublée par la dernière Dome-Judd.